太陽光可分為可見光及不可見光兩種光線。可見光穿過三棱鏡后會折射出紫、藍、青、綠、黃、橙、紅等多種顏色的光線。紅光外側的光線是不可見光，波長在0.76~1000微米范圍，稱為紅外光，又稱紅外線。紅外線屬于電磁波的范疇，是一種具有強熱作用的放射線。人們將不同波長范圍的紅外線劃分為近紅外線、中紅外線及遠紅外線幾個波段。

【太陽光譜示意圖】

 　　自然界有很多遠紅外放射源。宇宙星體、太陽、地球上的海洋、山嶺、巖石、土壤、森林、城市、鄉村以及人體制造出來的多種物質，凡在絕對零度(-273℃)以上的環境，都有發射出不同程度的遠紅外電磁波。

　　 由能量守恒定律得知，宇宙的能量不能發生，也不會消失，只可以改變能量存在的形式。熱能便是宇宙能量的一種，可以用輻射、傳導和對流的方式進行轉換。在幅射的過程中，便有一部份熱能轉換成紅外線。紅外線的傳播速度與可見光線相同，能夠像光一樣直線前進；如果紅外線照射到反射板上，會改變它的傳播方向。

　　通常把紅外線中4~400μm波長的范圍定義為遠紅外線，其中又有90％的波長分布在8~14μm之間。幾十年前，航天科學家對處于真空、失重、較低溫、過負荷狀態的宇宙飛船內的人生存條件進行分析研究，得知太陽光當中波長為8~14μm的遠紅外線是生物生存不可少的因素。這一段波長的光線，與包括人在內的生物體發射出來的遠紅外線的波長相近，可以和生物體內細胞的水分子產生的“共振”，并具有滲透性能，增速動植物的生長。因此，人們把這一段波長的遠紅外線稱為“生命光波”。